Following Findings Of Abuse At Taiping Prison, Parliament Should Not Expand Legal Protection For Prison Officers

*The Malay translation of this statement is available below, following the English version.

Today, on the International Day in Support of Victims of Torture, Parliament is considering the introduction of a new Section 63A into the Prisons Act 1995, which would grant statutory protection from legal proceedings to prison officers and other persons acting under the direction of the Commissioner General for acts undertaken in "good faith" and with a "reasonable belief" that they were necessary.

SUARAM is deeply concerned that this amendment comes just one month after SUHAKAM's Public Inquiry into Taiping Prison concluded that serious human rights violations had occurred.

Among the Inquiry's findings were excessive physical violence by prison officers, abuse of batons and pepper spray, degrading treatment of detainees, negligence by senior prison management, failures to provide adequate medical treatment, falsification of medical records, failures by the Royal Malaysia Police (PDRM) to investigate violence committed by prison officers, and delays by the Attorney General's Chambers in reviewing investigation papers and initiating prosecutions.

In response, SUHAKAM recommended disciplinary action against prison officers, independent investigations, improvements to prison oversight and healthcare, measures to address overcrowding, and Malaysia's accession to the Convention Against Torture (UNCAT).

Against this backdrop, the proposed Section 63A raises serious concerns. Rather than responding to the findings of the Taiping Prison Public Inquiry by strengthening oversight and ensuring effective remedies for victims, Parliament is being asked to consider a provision that grants statutory protection from legal proceedings to prison officers. These are broad legal concepts that may be relied upon precisely in situations involving the use of force and prison security—the very circumstances examined by the Inquiry.

The proposed amendment also risks blanket immunity that cannot be overcome. This will constitute a major obstacle for victims in their pursuit of justice and weaken public confidence and accountability within Malaysia's prison system.

Malaysia has repeatedly expressed its commitment to institutional reform. These commitments require effective investigations, access to justice, and meaningful remedies for victims—not broader statutory protections that risk shielding state actors from scrutiny.

SUARAM therefore calls on Members of Parliament to:

1. Withdraw the proposed Section 63A from the Prisons (Amendment) Bill 2026.

2. Prioritise the implementation of the recommendations arising from SUHAKAM's Taiping Prison Public Inquiry, including disciplinary action, independent investigations, and structural reforms to address overcrowding and prison conditions.

3. Expedite Malaysia's accession to UNCAT and introduce comprehensive anti-torture legislation to strengthen protections and oversight across all places of detention.

   
   

The true measure of prison reform is not how well it protects institutions from scrutiny, but how effectively it protects the dignity, rights and lives of those deprived of their liberty and ensures accountability for abuses committed by state officials.

In solidarity,

Azura Nasron

Executive Director of SUARAM

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Hari ini, 26 Jun merupakan Hari Antarabangsa untuk Menyokong Mangsa Penyeksaan. Dua hari lalu, Parlimen sedang mempertimbang untuk mengusulkan pindaan baru - seksyen 63A dalam Akta Penjara 1995 yang bertujuan untuk memberikan perlindungan statutori daripada apa-apa tindakan guaman, kepada mana-mana pegawai penjara, atau mana-mana orang bagi di bawah perintah arahan atau suruhan Komisioner Jeneral yang mana ia dilakukan dengan “suci hati” dan dengan “mempercayai munasabahnya”.

SUARAM memandang serius pindaan yang muncul ini selepas sebulan daripada keputusan Inkuiri Awam SUHAKAM Penjara Taiping bahawa pelanggaran hak asasi manusia yang serius telah berlaku.

Antara dapatan Inkuiri adalah penggunaan kekerasan fizikal yang melampau oleh pegawai penjara, salah guna baton dan penyembur lada, layanan menjatuhkan maruah tahanan, kecuaian pengurusan atasan penjara, kegagalan menyediakan rawatan perubatan yang cukup, pemalsuan laporan perubatan, kegagalan Polis Diraja Malaysia (PDRM) untuk menyiasat keganasan yang dilakukan pegawai-pegawai penjara, dan penangguhan Jabatan Peguam negara dalam mengkaji semula siasatan dan memulakan pendakwaan.

Sebagai respon, SUHAKAM mengesyorkan tindakan disiplin terhadap pegawai-pegawai penjara, siasatan bebas, penambahbaikan pemantauan penjara dan perlindungan kesihatan, langkah-langkah menangani kesesakan penjara dan Malaysia untuk tanda tangan Konvensyen Menentang Penyeksaan dan Layanan atau Hukuman Lain yang Zalim, Tidak Berperikemanusiaan atau Menjatuhkan Maruah (UNCAT).

Cadangan seksyen 63A menimbulkan kebimbangan yang serius. Parlimen kini diminta mempertimbangkan satu peruntukan yang memberikan perlindungan berkanun daripada prosiding undang-undang kepada penjara, daripada bertindak terhadap hasil dapatan Inkuiri Awam SUHAKAM terhadap Penjara Taiping dengan memperkukuh mekanisme pemantauan serta memastikan remedi yang berkesan kepada mangsa. Peruntukan ini melibatkan konsep undang-undang yang luas dan berpotensi digunakan dalam keadaan yang melibatkan penggunaan kekerasan serta aspek keselamatan penjara, iaitu keadaan yang menjadi fokus utama Inkuiri Awam tersebut.

Pindaan yang dicadangkan ini juga berisiko mewujudkan kekebalan menyeluruh yang tidak dapat dicabar. Hal ini akan menjadi halangan utama kepada mangsa untuk mendapatkan keadilan serta melemahkan keyakinan awam terhadap prinsip akauntabiliti dalam sistem penjara di Malaysia.

Kerajaan berulang kali menyatakan komitmen reformasi institusi. Komitmen ini menuntut agar siasatan yang berkesan dijalankan, akses kepada keadilan dipastikan, dan remedi yang bermakna diberikan kepada mangsa—bukannya memperluaskan perlindungan berkanun yang berisiko melindungi tindakan pihak berkuasa daripada penelitian dan tanggungjawab.

Sehubungan itu, SUARAM menggesa Ahli-ahli Parlimen untuk:

• Menarik balik cadangan Seksyen 63A daripada Rang Undang-Undang Penjara (Pindaan) 2026.

• Mengutamakan pelaksanaan syor-syor yang dikemukakan hasil Inkuiri Awam SUHAKAM mengenai Penjara Taiping, termasuk tindakan tatatertib, siasatan bebas, serta reformasi struktur bagi menangani masalah kesesakan dan keadaan penjara.

• Mempercepatkan penyertaan Malaysia ke dalam UNCAT serta memperkenalkan undang-undang anti-penyeksaan yang komprehensif bagi memperkukuh perlindungan, pemantauan dan akauntabiliti di semua tempat tahanan.

  
  

Ukuran sebenar reformasi penjara bukanlah sejauh mana institusi dilindungi daripada penelitian, tetapi sejauh mana maruah, hak dan nyawa individu yang dilucutkan kebebasan mereka dilindungi, serta sejauh mana akauntabiliti ditegakkan terhadap penyalahgunaan kuasa yang dilakukan oleh pegawai-pegawai negara.

Dalam solidariti,

Azura Nasron

Pengarah Eksekutif SUARAM