Civic Education is Not A Crime - Drop the Section 233 Probe

*The Malay translation of this statement is available below, following the English version.

Suara Rakyat Malaysia (SUARAM) condemns the police investigation of political artist and activist Fahmi Reza under Section 233 of the Communications and Multimedia Act over his “Kelas Demokrasi” video.

The criminalisation of non-partisan civic education—here, on the functions of the state executive and legislature and how Sabahans can participate meaningfully in the political process—underscores what civil society has warned all along: even after amendment, Section 233 remains overbroad and vague, inviting arbitrary enforcement.

This investigation sends a chilling message to educators and their audiences, effectively denying the right to seek, receive and impart information needed to understand our political system. When political literacy is policed, meaningful political participation erodes: people are less able to scrutinise authority, demand transparency, and engage in policy debate. It also, ironically, jars with Prime Minister Anwar Ibrahim’s remarks in Ethiopia just four days ago that youth must be “equal participants” in politics, that Gen-Z energy for “good governance” should be harnessed, and that digital-native engagement should drive “participatory democracy,” “transparency,” and “accountability.” Investigating Kelas Demokrasi under Section 233 cuts against those commitments and deepens the very “declining trust in institutions” and “digital misinformation” the government says it wants to remedy.

We call on the police to immediately drop the Section 233 probe against Fahmi. In the context of the Sabah state elections, authorities must not chill civic discourse: voters especially youth—need unimpeded access to non-partisan civic education to make informed choices.

In solidarity,

Azura Nasron

Executive Director at SUARAM

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------

SUARAM: PENDIDIKAN SIVIK BUKAN JENAYAH - HENTIKAN SIASATAN SEKSYEN 233 

Suara Rakyat Malaysia (SUARAM) mengecam tindakan siasatan pihak polis terhadap pereka grafik dan aktivis, Fahmi Reza di bawah Seksyen 233 Akta Komunikasi dan Multimedia berikutan video ‘Kelas Demokrasi’.

Menjenayahkan pendidikan sivik yang bukan partisan - melihat kepada fungsi eksekutif dan perundangan di peringkat negeri serta bagaimana keterlibatan warga Sabah dapat mengambil bahagian dalam proses politik yang bermakna - mengukuhkan apa yang telah lama ditegaskan oleh masyarakat sivil bahawa meskipun peruntukan tersebut dipinda, Seksyen 233 tetap terlalu luas dan kabur, lalu membuka ruang kepada penguatkuasaan sewenang-wenangnya. 

Siasatan ini menghantar mesej yang menggerunkan kepada para pendidik dan khalayak mereka, sekali gus menafikan hak untuk mencari, menerima dan menyampaikan maklumat yang diperlukan untuk memahami sistem politik kita. Apabila literasi politik dikawal, penyertaan politik yang bermakna akan terhakis: rakyat menjadi kurang berupaya untuk meneliti pihak berkuasa, menuntut ketelusan, dan terlibat dalam perbahasan dasar. 

Ironinya, tindakan ini juga bercanggah dengan kenyataan Perdana Menteri Anwar Ibrahim di Ethiopia empat hari lalu bahawa anak muda mesti menjadi “peserta yang setara” dalam politik, bahawa tenaga Gen-Z untuk “tadbir urus yang baik” harus dimanfaatkan serta penglibatan generasi digital-native harus menggerakkan “demokrasi penyertaan”, “ketelusan” dan “akauntabiliti.” Menyiasat Kelas Demokrasi di bawah Seksyen 233 bercanggah dengan komitmen tersebut dan hanya memperdalam “penurunan kepercayaan terhadap institusi” dan “maklumat salah digital” yang kononnya ingin ditangani oleh kerajaan.

Kami menggesa pihak polis untuk serta-merta menggugurkan siasatan Seksyen 233 terhadap Fahmi. Dalam konteks pilihan raya negeri Sabah, pihak berkuasa tidak boleh mengekang wacana sivik: pengundi—terutamanya anak muda—memerlukan akses tanpa halangan kepada pendidikan sivik bukan partisan untuk membuat keputusan yang bermaklumat.

Dalam solidariti,

Azura Nasron 

Pengarah Eksekutif SUARAM